Les plantes à tanins
La plupart des plantes contiennent un peu de tanins, celles qui en contiennent beaucoup ont été recherchées et utilisées pour tanner les peaux.En milieu acide, les tanins permettent de déshydrater la peau tout en évitant que les fibres de collagène s'agglomèrent, ainsi le cuir est souple et résiste mieux à l'eau.
Les tanins sont censés agir comme des mordants sur les fibres végétales lors des teintures par décoction .De ce fait, on les utilise pour donner un "pied" aux fibres végétales afin que les teintures par mordançage soient plus efficaces sur ces fibres. Cette opération s'appelle l'engallage.